Poète de Cambridge puis de Londres, criblé de dettes, il est enfermé sept ans comme fou pour avoir prié à voix haute dans la rue et sommé les passants de prier avec lui. À l'asile, avec un chat pour seule compagnie, il écrit ligne à ligne Jubilate Agno, retrouvé et publié seulement au XXᵉ siècle, et Le Cantique de David. Il meurt en prison pour dettes, à quarante-neuf ans.
Ses citations
Car je vais considérer mon chat Jeoffry. Car il est le serviteur du Dieu vivant, le servant comme il faut et chaque jour.
Jubilate Agno, fragment B, v. 695-696 (écrit v. 1759-1763), numérotation de l'éd. W. H. Bond, 1954 ; première publication par W. F. Stead sous le titre Rejoice in the Lamb, 1939 (traduit de l'anglais par l'équipe de Manna)
Car au premier éclat de la gloire de Dieu à l'orient, il adore à sa manière.
Jubilate Agno, fragment B, v. 697 (écrit v. 1759-1763) ; numérotation de l'éd. W. H. Bond, 1954 ; première publication par W. F. Stead sous le titre Rejoice in the Lamb, 1939 ; traduit de l'anglais par l'équipe de Manna
Glorieux le soleil au milieu de sa course ; glorieux le rassemblement des feux ; glorieuse la traîne de la comète.
Le Cantique de David, 1763, strophe LXXXIV, traduit de l'anglais par l'équipe de Manna
Et maintenant l'œuvre sans pareille est accomplie : décidée, osée, faite.
Le Cantique de David, 1763, strophe LXXXVI (dernière), traduit de l'anglais par l'équipe de Manna